В начале января 2004 г. из английского порта Саутгемптон в свой первый двухнедельный вояж отправляется новый океанский лайнер Queen Mary 2 — корабль во всех отношениях удивительный.

Начать с того, что это крупнейший океанский лайнер в истории судоходства: водоизмещением 150.000 тонн (в три с лишним раза больше, чем “Титаник”), высотой от ватерлинии около 70 м и длиной без малого в четыре футбольных поля. В отличие от более мелких круизных судов, которые довольно неспокойно ведут себя в штормовом море, доставляя пассажирам немало испытаний, корпус Queen Mary 2 имеет более сглаженные обводы, что способствует большей остойчивости судна даже при сильном волнении. Строительство этого корабля, возвышающегося над причалом подобно 23-этажному зданию, обошлось в $780 млн.

Оператор круизно-океанского чуда компания Cunard Line, подразделение корпорации Carnival, оснастила лайнер с поистине королевской роскошью: к услугам пассажиров пентхаусы, планетарий, первые “морские” магазины компаний Chanel и Dunhill, бар Veuve Cliquot и даже специальный консьерж, предлагающий на выбор подушки девяти разных видов.

…Компания Cunard надеется, что регулярные трансатлантические шестидневные круизы Queen Mary 2, которые должны начаться в апреле 2004 г., помогут ей вернуть себе былую славу. Кроме того, зимой суперлайнер будет периодически совершать и более продолжительные вояжи - на Карибы и в Южную Америку.

Знаменитый лайнер Queen Elizabeth II больше не будет бороздить воды Атлантики и ограничится круизами вокруг Британских островов. А потому Queen Mary 2 становится единственным пассажирским лайнером, который, подобно великим лайнерам прошлого, станет по расписанию совершать регулярные рейсы между Нью-Йорком и Саутгемптоном.

Билеты на первый рейс Queen Mary 2, которая выходит из Саутгемптона 12 января 2004 г. и направляется в Форт Лаудердейл, штат Флорида, уже распроданы. Место в двухэтажной каюте с видом на корму стоит в первом рейсе $37.499. Эта цена вполне сопоставима с ценами на двухнедельные элитные круизы от других операторов. Места в каютах попроще стоят по $1499 — по сравнению с предложениями того же уровня от других компаний дороговато. Однако возникает вопрос: сохранится ли высокий спрос после того, как спадет первый ажиотаж?

Президент Cunard Памела Коновер признает, что в нынешнем году продавать эксклюзивные круизы было особенно трудно. “Когда вы находитесь на самом верху пирамиды, рынок сужается, - говорит она. - QM2 мы будем позиционировать как лайнер класса люкс”. По ее словам, пассажиры, путешествующие обычным классом, тоже будут иметь возможность прикоснуться к роскоши — например, им будет открыт вход в сауны Canyon Ranch SPA.

На борту QM2 пассажиров будут обслуживать в соответствии с занимаемым ими классом. Класс люкс - это роскошные пентхаусы, двухэтажные каюты, так называемые королевские апартаменты и отдельные рестораны с haute cuisine. Корабль несет на себе некую печать ностальгии по прошлому. Как на старых лайнерах, но верхней крытой палубе есть специальный уголок, откуда туристы могут любоваться на проплывающие мимо пейзажи. В рестораны ведут широкие лестницы, сообщающие интерьерам известную торжественность. Вдоль корабля устроены променады с полом из тикового дерева — на современных круизных кораблях такого давно уже не делают.

Сейчас компания Carnival занята постройкой нового причала в порту Нью-Йорка, поскольку нынешние для QM2 слишком коротки. Кроме того, размеры нового лайнера не позволяют ему проходить через Панамский канал. “Это не страшно, - говорит Коновер. - QM2 - сам по себе достопримечательность, куда станут стремиться туристы”.